Esta oruga que avanza por el matorral espinoso, atiborrándose de hojas de pasionaria, está recogiendo energía al tiempo que refuerza su mecanismo de defensa. Las hojas de la pasionaria son venenosas para la mayoría de las criaturas y esta dieta hace que la oruga sepa muy mal: tal como aprenden rápidamente los predadores. Incluso sigue sabiendo mal cuando se ha transformado en una hermosa mariposa, por lo que los predadores la siguen evitando.
Más de cerca
Pasión envenenada
Muchos jardineros cultivan pasionarias, pues el fruto puede comerse. ¡Pero no te comas las hojas! Están llenas de cianuro natural. Éste no hace daño a la oruga del Heliconio o ninfálida: sólo le da un sabor muy malo que conserva cuando se vuelve mariposa.
Un polen rebosante de energíaLas mariposas de la pasionaria se alimentan del polen de esta planta, más nutritivo que las sustancias azucaradas que toman las demás mariposas. Por eso las otras pasan meses en la fase de oruga, para comer lo suficiente y tener energía de adultas, mientras que la mariposa de la pasionaria sólo es oruga durante dos semanas; pues de adulta toma un polen muy energético. La vida de la mayoría de las mariposas no suele llegar a las dos semanas, pero la mariposa de la pasionaria llega a vivir 25 veces más.
Mariposas llamativas
Las mariposas suelen revolotear veloces, cambiando a menudo de dirección para que los predadores no las puedan capturar; pero la de la pasionaria vuela lentamente y en línea recta. No ha de preocuparse de que la persigan, pues sus colores indican: '¡Veneno!'.
Una sopa de polenLa mariposa de la pasionaria no tiene dientes con los que masticar el polen duro y seco del que se alimenta: sólo tiene la trompa o probóscide, parecida a una pajita. Con ella lanza un líquido del estómago sobre el polen y lo remueve. Después succiona esa sopa con la probóscide.
Un primo poco cariñoso
Si fueras un pájaro, ¿te comerías ese animal de grandes "ojos" negros y amplia "boca" roja? Esta oruga de la polilla gato traslada su cabeza auténtica hacia el centro del cuerpo y enseña su "cara" amenazante. Si con eso no asusta al atacante, cuenta con otros dos trucos: puede arrojar ácido fórmico desde la garganta y disparar filamentos rojos por las dos colas.
La pelusa aparece despuésEsta oruga debe su nombre al pelo gris y suave, como la pelusa de un sauce americano, que cubrirá su cuerpo cuando se convierta en polilla.
Reptadores tropicales
La oruga del Heliconio no es el único animalito extraño que se arrastra por el bosque tropical. ¡Observa también a éstos!
Enemigo ferozEn el mundo animal, los colores vivos suelen significar peligro. Un predador que no haga caso del aviso de las rayas de color vivo de esta escolopendra se arriesga a ser traspasado por sus colmillos venenosos.
Un gigante poco dispuestoEsta tarántula grande de pelo rizado no es tan agresiva como la escolopendra y prefiere evitar a los predadores en vez de luchar.
La variedad es la sal de la vida
Estas mariposas de la pasionaria pertenecen a especies diferentes. Compara las tres erato de la parte superior y las tres melpomene de la parte inferior, te darás cuenta de que cuando una especie se extiende por un territorio muy amplio, el aspecto de sus miembros puede variar de un lugar a otro.
Sobre mariposas
Las mariposas (y polillas) nacen sin alas. Todas empiezan su vida como huevos, se convierten luego en orugas, descansan como crisálidas mientras desarrollan su forma final y aparecen por último en su esplendor alado. ¡Vaya acto de magia!
Flores temibles
Si fueras una araña o insecto predador, una flor sería un buen lugar para ocultarte y esperar a tu presa. Pero parecer una flor, como estas criaturas, te sería todavía más útil. Entonces sí que podrías quedarte quieto, aguardando a que pasaran por allí una mariposa o abeja desprevenidas.
Ventajas espinosas
Es obvia la razón por la que los animales tienen espinas para autodefenderse. ¿A qué predador le gustaría dar un bocado a criaturas tan espinosas como éstas?
Vídeo
La defensa de la oruga — Para que no se las coman, las orugas utilizan todo tipo de trucos: cubrirse de espinas afiladas, confundirse con el entorno o simular que son otro animal.
Fuente: CD-ROM «Animales Peligrosos de Microsoft» (1995). Texto liberado del arte original de las pantallas; imágenes, audio y vídeo restaurados del disco. El contenido original es propiedad de Microsoft y sus proveedores — preservación educativa sin ánimo de lucro. Créditos y agradecimientos →